胎儿阶段是否决定了人类的手偏好？

比较新一期《新科学家》杂志报道称，英国科学家对胎儿进行的超声波扫描显示，人有变成右撇子或左撇子的倾向，而且在胎儿发育早期就形成了。

英国贝尔法斯特女王大学的研究人员对1000 个胎儿进行了超声波扫描。他们发现，当胎儿发育到15 周时，90% 的胎儿会吮吸右手拇指，只有10% 的胎儿会吮吸左手拇指。

研究人员对75名胎儿进行了跟踪调查，其中60名胎儿更喜欢吮吸右手，15名胎儿更喜欢吮吸左手。当这些胎儿出生后长到10至12岁时，研究人员发现其中60名孩子在胎儿阶段就吸吮了右手。在这15个左撇子胎儿中，有10个仍然是左利手，另外5个变成了右利手。

另一项研究还发现，当胎儿发育到10周时，即在吸吮手指之前，他们就开始挥动手臂。大多数胎儿喜欢挥动右臂，喜欢左右手的胎儿比例与成人大致相同。这种偏好会持续到24周，之后胎儿会因为快速生长和增大而无法在体内活动。

主导这项研究的彼得的超声扫描结果并不意味着胎儿大脑可以控制自己的活动。因为胎儿大脑和身体之间的神经连接要到20周才能形成。此外，对大脑皮层尚未发育的胎儿进行扫描显示，他们在15周时也出现了用手习惯。赫珀说，这进一步说明，这个阶段的胎儿活动不受大脑控制。他推测，很可能是胎儿脊髓周围形成的区域反射弧，影响了20周前的胎儿活动。

这项新研究挑战了传统的大脑偏侧性理论。该理论认为，大脑的每一侧都控制着一个人的生理功能，而对使用双手的偏好是这种偏见的副作用。但赫珀认为，用手习惯早在大脑控制肢体运动之前就开始了，这使得这一理论解释值得怀疑。